La cervecería New Glarus Brewing lanzó en 1993 la Wisconsin Belgian Red como su tercer producto y se convirtió en una de las primeras elaboradoras de cerveza agria de producción regular en Estados Unidos, décadas antes de que el estilo alcanzara la popularidad que tiene hoy.
Una visita a Bélgica que lo cambió todo
A mediados de los años ochenta, Dan Carey, maestro cervecero y cofundador de New Glarus, visitó la cervecería Lindemans en Bélgica. Ese viaje marcó el inicio de su fascinación por los lambics y la fermentación espontánea, técnicas de siglos de antigüedad basadas en la acción de levaduras y bacterias presentes en el entorno. Durante años, Carey experimentó en silencio con esas técnicas hasta que su socia y esposa, Deb Carey, propuso transformar esa pasión en un proyecto empresarial.
La conexión con la tradición cervecera belga no es casual. Las cervezas ácidas de Bélgica, entre ellas las Krieks y los Lambics, habían desarrollado durante siglos una identidad propia basada precisamente en la ausencia de control microbiológico convencional. Cuando Carey trasladó esos principios a Wisconsin, no estaba improvisando: estaba aplicando décadas de conocimiento empírico a un contexto radicalmente nuevo. Si quieres profundizar en las raíces de ese mundo, la historia de la Kriek belga ofrece un punto de partida esencial.
El nacimiento de un estilo en Wisconsin
La Wisconsin Belgian Red combinó cerezas locales del estado con técnicas de fermentación de inspiración belga, logrando un perfil ácido, frutal y complejo que resultaba completamente ajeno al paladar cervecero estadounidense de entonces. Presentarla como producto regular, y no como un experimento puntual o una edición limitada, fue una decisión que en 1993 no tenía precedentes claros en el mercado americano.
El escritor australiano Jeff Sparrow documentó esta historia en Wild Brews, publicado en 2005 y considerado la primera obra en registrar sistemáticamente la tradición de las cervezas de fermentación espontánea y silvestre tanto en Bélgica como en el mundo anglosajón. Sparrow señaló que la Wisconsin Belgian Red proyecta una sombra histórica más larga que la propia Spotted Cow, la cerveza insignia de New Glarus, precisamente porque su lanzamiento anticipó un movimiento que todavía no existía.
Pionera antes que el movimiento existiera
La Wisconsin Belgian Red precedió en años a iniciativas que hoy son referentes del estilo silvestre en Estados Unidos, como las producciones de Allagash Brewing en Maine y Russian River Brewing en California. Esta anticipación no fue producto de una estrategia de mercado, sino de una convicción técnica: Carey sabía lo que quería elaborar antes de que hubiera un mercado para ello.
El movimiento de cerveza artesanal que hoy integra a miles de cervecerías en América y Europa tiene en casos como el de New Glarus uno de sus capítulos fundacionales. La decisión de apostar por un estilo marginal cuando todo el ecosistema empujaba hacia la estandarización define en gran medida la cultura de innovación que caracteriza al sector décadas después.
Las American Wild Ales como categoría
Las American Wild Ales son hoy una de las categorías más celebradas por los aficionados a la cerveza de fermentación especial en todo el mundo. Se caracterizan por la incorporación deliberada de microorganismos no convencionales, entre ellos la levadura Brettanomyces y bacterias como Lactobacillus o Pediococcus, que producen perfiles de sabor complejos, ácidos y a menudo funky. Muchas de estas cervezas maduran durante meses en barricas de roble procedentes de la industria vinícola o de destilados, lo que añade capas adicionales de carácter.
A diferencia de los lambics belgas, que dependen exclusivamente de la fermentación espontánea, las American Wild Ales admiten un espectro más amplio de técnicas: desde la inoculación controlada con cepas silvestres hasta la fermentación mixta con levaduras convencionales. Esta flexibilidad ha permitido que el estilo evolucione con rapidez y se ramifique en docenas de variantes, muchas de ellas ligadas a ingredientes locales como las cerezas de Wisconsin que distinguen a la Wisconsin Belgian Red.
Más de treinta años en producción
La Wisconsin Belgian Red lleva más de tres décadas en el catálogo activo de New Glarus Brewing, una permanencia que pocos estilos experimentales logran mantener. La cervecería continúa distribuyendo exclusivamente dentro del estado de Wisconsin, una decisión comercial deliberada que ha convertido a la marca en una referencia local de identidad cervecera. Para quienes se interesan por la tradición cervecera belga que inspiró todo esto, el paralelo con las cervezas trapistas es inevitable: ambas privilegian el arraigo territorial por encima de la expansión.
El episodio del podcast One Iconic Beer dedicado a esta cerveza, disponible en plataformas de audio, amplía el relato histórico con testimonios de primera mano sobre cómo New Glarus definió un estilo antes de que ese estilo tuviera nombre.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una American Wild Ale?
Es una cerveza elaborada con levaduras silvestres como Brettanomyces o bacterias como Lactobacillus, que producen perfiles ácidos, funky y complejos. A diferencia de los lambics belgas, admite fermentación controlada o mixta y suele madurar en barricas de roble.
¿Cuándo y dónde nació la Wisconsin Belgian Red?
Fue lanzada en 1993 por New Glarus Brewing en Wisconsin, Estados Unidos, como uno de los primeros ejemplos de cerveza agria de producción regular en el mercado americano. Lleva más de treinta años en el catálogo activo de la cervecería.
¿Qué influencia tuvo Bélgica en el origen de las American Wild Ales?
Dan Carey, maestro cervecero de New Glarus, visitó la cervecería Lindemans en Bélgica a mediados de los años ochenta, donde descubrió los lambics y la fermentación espontánea. Esa experiencia directa fue el detonante técnico que llevó años después al desarrollo de la Wisconsin Belgian Red.
¿Dónde se vende la Wisconsin Belgian Red?
New Glarus Brewing distribuye exclusivamente dentro del estado de Wisconsin, lo que convierte a la Wisconsin Belgian Red en una cerveza de difícil acceso fuera de ese territorio y refuerza su carácter de referencia local.
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